目前，市场上大多数桌面级3D打印机都是基于熔融沉积建模(FDM)技术的。它们类似于高端工业3D打印机的成型原理，因为它们基于材料挤出和熔融热塑性塑料通过喷嘴的逐层沉积，但它们的功能不同。

       工业级3D打印机结构尺寸大，可以批量制造零件。一般工业级3D打印机生产的零件比桌面3D打印机生产的零件精度更高，因为在打印过程中对加工参数的控制更严格。工业设备应在每次印刷前运行校准算法，包括加热室，以较大限度地减少熔融塑料快速冷却的影响，并可在更高的印刷温度下运行。这些机器大多支持双挤压。这允许水溶性支撑材料的沉积，其在后处理过程中被去除并产生光滑的表面，并使得印刷复杂的零件更容易。

       桌面级3D打印机非常适合快速、用户友好、经济高效的原型制作。PLA是桌面3D打印机常用的材料。PLA易于印刷，可以生产细节更精细的零件。当需要更高的强度、延展性和热稳定性时，通常使用ABS。ABS更容易翘曲(由于收缩)，印刷件的几何形状会禁止其使用，尤其是在没有加热室的机器中。PETG是另一种越来越受欢迎的替代材料，其材料性能可与ABS媲美，并且易于印刷。这三种材料适用于大多数3D打印应用，从形状、装配和功能的原型制作到模型或功能部件的小批量生产。工程塑料ABS、PC或Ultem主要用于工业级3D打印机。桌面和工业3D打印机之间的主要区别在于相关的成本。桌面3D打印机的日益普及极大地降低了拥有和运行FDM机器的成本以及耗材的成本和可用性。

       工业级3D打印机的生产能力通常都大于桌面3D打印机，工业3D打印机具有较大的打印平台，这意味着它们可以一次打印更大的零件，也可以同时打印更多模型。

       桌面级3D打印机适用于原型设计和小批量生产要求，可提供非常短的交货时间并以低成本提供多种材料。当这些点都无法满足需求时，就会去考虑选择工业级3D打印机。